麻黄是指麻黄科草本类小灌木植物, 亦是中药中的发散风寒药, 一般在秋季采摘草麻黄、木贼麻黄和中麻黄干燥草质茎等晒干入药, 麻黄尝起来辛辣又带点苦味儿, 麻黄质地温和, 当代《中药学》教材中, 称麻黄“归肺、膀胱经”。麻黄可以疏解肌表, 促使患者发汗, 还能化痰止咳, 敛肺、运水祛湿。在临床上, 麻黄经常被用于伤风感冒、咳嗽气喘、风湿痹痛及阴疽、咳痰等病症。

草本状灌木，高20-40厘米；木质茎短或成匍匐状，小枝直伸或微曲，表面细纵槽纹常不明显，节间长2.5-5.5厘米，多为3-4厘米，径约2毫米。叶2裂，鞘占全长1/3-2/3，裂片锐三角形，先端急尖。雄球花多成复穗状，常具总梗，苞片通常4对，雄蕊7-8，花丝合生，稀先端稍分离；雌球花单生，在幼枝上顶生，在老枝上腋生，常在成熟过程中基部有梗抽出，使雌球花呈侧枝顶生状，卵圆形或矩圆状卵圆形，苞片4对，下部3对合生部分占1/4-1/3,最上一对合生部分达1/2以上。雌球花成熟时肉质红色，矩圆状卵圆形或近于圆球形，长约8毫米，径6-7毫米；种子通常2粒，包于苞片内，不露出或与苞片等长，黑红色或、灰褐色，三角状卵圆形或宽卵圆形，长5-6毫米，径2.5-3.5毫米，表面具细皱纹，种脐明显，半圆形。花期5-6月，种子8-9月成熟。
     分布于亚洲、美洲、欧洲东南部及非洲北部等干旱、荒漠地区。我国有12种4变种，分布区较广，除长江下游及珠江流域各省区外，其他各地皆有分布，以西北各省区及云南、四川等地种类较多；常生于干旱山地及荒漠中。
     一般5～6月为麻黄旺盛生长期，9～10月为麻黄碱积累高值期，采收不可在高值期进行。种子直播麻黄，在第三年10月底或11月初为宜。收获后长出的再生株每两年轮采一次最佳。采收时应保留3厘米的芦头，以利于再生。